Primer dispositivo implantable detecta rechazo de trasplante de órganos tres semanas antes que métodos actuales

El rechazo de órganos es una preocupación que puede ocurrir en cualquier etapa después de un trasplante de riñón y, a menudo, ocurre sin síntomas claros. Las personas con un riñón trasplantado deben vigilar constantemente su salud. Actualmente, la forma más sencilla de hacerlo es midiendo los niveles de marcadores como la creatinina y el nitrógeno ureico en sangre. Sin embargo, estos marcadores pueden fluctuar por motivos que no se relacionan con el rechazo de órganos, lo que los convierte en indicadores poco fiables que pueden dar lugar a falsos positivos o negativos. Los marcadores sanguíneos adicionales pueden ayudar, pero tampoco son perfectamente confiables. El estándar de oro actual para identificar el rechazo de órganos es una biopsia, pero es un procedimiento invasivo con su propio conjunto de riesgos. Ahora, un primer dispositivo para monitorear órganos trasplantados puede detectar señales de advertencia de rechazo hasta tres semanas antes que los métodos actuales.

Investigadores de la Universidad Northwestern (Evanston, IL, EUA) han creado el primer dispositivo electrónico diseñado para monitorear continuamente la salud de un órgano trasplantado en tiempo real. Este implante suave y ultrafino se coloca directamente sobre el riñón trasplantado y monitorea las fluctuaciones de temperatura, que a menudo están relacionadas con inflamación y otras reacciones corporales que pueden indicar el rechazo del trasplante. Dado que la inflamación suele ir acompañada de un aumento de la temperatura, los investigadores razonaron que los aumentos inusuales de temperatura podrían actuar como indicadores tempranos de posibles problemas de rechazo. Luego, el dispositivo envía estos datos de forma inalámbrica a un teléfono inteligente o tableta cercana, alertando al paciente o a los profesionales médicos.

En un nuevo estudio, el equipo probó este implante en un modelo animal pequeño con riñones trasplantados. Descubrieron que el dispositivo podía detectar signos tempranos de rechazo de órganos hasta tres semanas antes que los métodos de monitoreo tradicionales. Específicamente observaron que la temperatura de un riñón trasplantado podía aumentar hasta 0,6 grados centígrados antes de que aparecieran signos de rechazo. En animales que no tomaban medicamentos inmunosupresores, este aumento de temperatura se produjo unos días antes de que se notaran cambios en los biomarcadores sanguíneos. En los animales que tomaban medicamentos inmunosupresores, no solo aumentó la temperatura, sino que también mostró otras irregularidades, incluso tres semanas antes de que cambiaran los niveles de creatinina y nitrógeno ureico en sangre. Por lo tanto, el nuevo dispositivo no sólo identifica los primeros signos de rechazo sino que también proporciona un monitoreo continuo en tiempo real.

"Imaginamos que un cirujano podría implantar el dispositivo inmediatamente después de la cirugía de trasplante, mientras el paciente todavía está en el quirófano", dijo John A. Rogers, de Northwestern, un pionero de la bioelectrónica que dirigió el desarrollo del dispositivo. "Entonces, puede monitorear el riñón sin requerir procedimientos adicionales".

"Todos los componentes electrónicos están encerrados en un plástico blando y biocompatible que es delicado y flexible contra los delicados tejidos del riñón", dijo Surabhi Madhvapathy, estudiante de posgrado en el laboratorio de Rogers. "La inserción quirúrgica de todo el sistema, que es más pequeño que una moneda de 25 centavos de dólar, es un procedimiento rápido y sencillo".

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